스마트그리드는 기존의 전력망에 다양한 ICT기술을 접목하고 비지니스를 융복합하여 새로운 가치와 산업을 이끌어내고 있다.
이러한 스마트그리드에는 수많은 기술과 비지니스 내 이해관계자로 구성되어 있어 이들의 다양한 요구를 충족하기 위해서는 스마트그리드의 특징인 상호운용성을 잘 반영하는 지침이 있어야 한다. 이것이 스마트그리드 레퍼런스 모델이다.
다시말해, 다양한 스마트그리드 어플리케이션, 유틸리티, 에너지 소비자 및 프로슈머, 그리고 규제환경까지 함께 동작해야 하는 스마트그리드 시스템하에서 상호운용성이라는 요구사항을 달성하기 위해서는 표준화된 레퍼런스 모델이 필요하다.

미국과 유럽은 이러한 레퍼런스 아키텍처 구축을 위하여 각각 상호운용성 모델인 GWAC과 SGAM을 확립하였다.
미국의 경우 DoE(미국 에너지부)에서 전력 시스템과 상호작용하는 많은 개체(entity)사이의 상호운용성을 촉진하기 위해 구축한 GWAC(GridWise Ar-chitecture Council)에서 ‘GridWise Interoperability Context-Setting Framework를 발간하며 상호운용성 문제를 해결하기 위한 상호운용성 계층을 제시하였다.